Evaluación de los programas escolares universales de Educación Emocional y Social, y de Habilidades para la Vida

René F. W. Diekstra

Resumen

Este capítulo examina la literatura científica sobre los efectos de la educación o el aprendizaje emocional y social (Social and Emocional Learning o SEL en inglés) y/o de los programas de habilidades para la vida (Skills for Life o SFL en inglés), para niños y jóvenes en las etapas de educación primaria y secundaria (en este informe utilizaremos libremente estas siglas en inglés para referirnos a estos programas de forma sucinta).

La revisión consta de dos partes. La 1ª comprende una revisión de la bibliografía meta-analítica y la 2ª es un meta-análisis de los estudios que examinan el efecto de la educación emocional y social durante el período 1997-2007. El meta-análisis es un método que sirve para examinar el tipo y la magnitud de los cambios en actitudes y habilidades conductuales de los niños y jóvenes a raíz de los efectos de los programas de educación emocional y social.

La primera parte, un resumen de las revisiones, expone los principales resultados de los meta-análisis publicados en el período 1997-2008 que incluyen los estudios sobre los efectos del SEL/SFL. Se identificaron 19 meta-análisis que se centran exclusiva o sustancialmente, en los estudios sobre la eficacia de los programas escolares universales de SEL/SFL. Los meta-análisis se revisaron específicamente en base a las respuestas recibidas a las siguientes preguntas: a) ¿Los programas de SEL/SFL mejoran significativamente lo que enseñan, es decir las habilidades sociales y emocionales de los niños y jóvenes? b) ¿Los programas de SEL/SFL reducen significativamente o evitan problemas de conducta tales como la violencia y la conducta agresiva y autoagresiva/suicida? c) ¿Los programas de SEL/SFL mejoran o promueven conductas positivas tales como la conducta prosocial y la participación escolar y comunitaria? d) ¿Mejoran los programas de SEL/SFL significativamente las calificaciones escolares o los logros académicos?

Aunque en términos generales la respuesta a estas preguntas es claramente positiva, existen algunos aspectos importantes que merecen una mayor atención, como por ejemplo las relaciones entre el efecto de los distintos programas, los grupos étnicos y la situación socioeconómica. ¿Son los niños y jóvenes más necesitados los que se benefician en mayor grado? Otra cuestión es la correlación entre dosis y efecto: ¿cuál es la relación entre el tipo, la extensión o la intensidad del programa y el efecto de éste? Aunque existe una evidente necesidad de investigar más sobre estos temas, los programas más eficaces comparten varias características que constituyen importantes consideraciones para los sistemas educativos y las escuelas a la hora de adoptar este tipo de programas.

Una importante limitación de las conclusiones extraídas del resumen de revisiones meta-analíticas es que la inmensa mayoría de los estudios incluidos en los meta-análisis publicados tienen su origen en Estados Unidos de América, y muy pocos provienen de otros lugares. Esto plantea la pregunta de si, dadas las diferencias entre culturas y características de los variados sistemas educativos, los programas SEL/SFL, tal como han sido concebidos, son igualmente eficaces en otras partes del mundo.

Otra limitación de las conclusiones de la revisión meta-analítica de estudios es que, aunque cubre cientos de estudios de intervención y cientos de miles de niños y jóvenes que han participado en los mismos, muchos de los estudios incluídos y de los programas incorporados y evaluados en estos meta-análisis efectuados entre 1997 y 2008, no son particularmente recientes. De hecho, el marco temporal cubierto en los estudios va desde comienzos de la década de 1950 hasta los primeros años del siglo XXI.

Para solventar estas dos limitaciones, se ha llevado a cabo un meta-análisis adicional, presentado en la 2ª parte, basado en 76 estudios controlados de programas de SEL/SFL publicados en la última década, entre el período 1997-2007, que comprenden la mayor cantidad de estudios de intervención provenientes de países no anglosajones que ha sido posible. Aunque la mayoría de los estudios siguen procediendo de Estados Unidos de América, se ha incluido también una sub-muestra considerable de programas de origen no estadounidense.

Los resultados de este nuevo meta-análisis confirman la imagen global obtenida del resumen completo de los otros 19 meta-análisis. Los programas de SEL/SFL llevados a cabo en otros países mejoran significativamente, tal y como ocurre en los Estados Unidos de América, las habilidades sociales y emocionales de los niños y de los jóvenes, reducen o evitan problemas conductuales y mentales y/o promueven los resultados académicos positivos a corto y a largo plazo. Algunos de los efectos, tales como la conducta prosocial, parecen decrecer cuando el seguimiento es más prolongado, mientras que otros, como la reducción o prevención de problemas mentales y el abuso de drogas, parecen incrementarse con el tiempo tras la finalización del programa.

La conclusión general de ambas revisiones es muy evidente: el desarrollo sistemático y programado de habilidades emocionales y sociales en el ámbito escolar tiene un importante impacto en todo el mundo. Promueve el desarrollo integral de niños y jóvenes, actúa como factor de prevención de problemas en su desarrollo y mejora el rendimiento académico.

En resumen, los programas escolares universales de SEL/SFL para niños y adolescentes de enseñanza primaria y secundaria son beneficiosos. Su desarrollo social y emocional aumenta significativamente a través de estas intervenciones. Puesto que ello es clave para su desarrollo general, tanto en lo que se refiere a personalidad como a progreso académico y funcionamiento en sociedad, la situación actual del conocimiento sobre la eficacia de los programas de SEL/SFL asigna una gran responsabilidad a los gobiernos y a los responsables educativos en todo el mundo.

La falta de acción o el rechazo a adoptar y apoyar adecuadamente la implementación de programas SEL/SFL en la educación primaria y secundaria equivale a privar a los niños y jóvenes de oportunidades cruciales y científicamente contrastadas para su desarrollo personal, social y académico. Esto significa una flagrante violación de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Niños.

Planteado de otra manera, dada la situación actual del conocimiento respecto a la eficacia de la educación o aprendizaje emocional y social, los países ya no tienen excusas para no proporcionar los medios y el apoyo necesarios a las escuelas para que ofrezcan dichos programas. Ya que no sólo privan a sus niños y jóvenes de aquello a lo que, de acuerdo con la legislación internacional, tienen derecho sino que tales gobiernos también privan a sus sociedades de futuros ciudadanos con personalidades emocional y socialmente bien desarrolladas y equilibradas y que contribuyan con su completo potencial al funcionamiento, desarrollo y bienestar general de sus comunidades.

René F. W. Diekstra es catedrático y Director del Departamento de Juventud y Desarrollo en la Universidad para la Educación Profesional de La Haya. También trabaja en la Academia Roosevelt de la Universidad de Utrecht. Durante años ha ejercido como asesor de la ciudad de Róterdam y ha desarrollado un extenso programa para evaluar y apoyar el desarrollo de los niños y los adolescentes en la ciudad, que incluye su exitoso programa Habilidades para la Vida. Es escritor, articulista, y experto en el suicidio en la adolescencia, el desarrollo en la juventud y la prevención en la adolescencia.